Votre chien passe une grande partie de la journée à dormir et vous vous demandez si c’est normal ? Dans la plupart des cas, un chien qui dort beaucoup ne souffre d’aucun problème. Les chiens sont des gros dormeurs par nature. Mais il existe des situations où ce comportement cache une difficulté physique ou émotionnelle. Voici comment faire la différence et savoir quand agir.
Ce qui est normal pour un chien
Les durées de sommeil selon l’âge
Un chien adulte dort en moyenne entre 12 et 14 heures par jour. Ce temps peut sembler énorme comparé aux 7 ou 8 heures d’un humain, mais c’est parfaitement adapté à son métabolisme.
Un chiot peut dormir jusqu’à 18 à 20 heures par jour, surtout durant ses premières semaines de vie. Ce sommeil intense est essentiel. Il permet à son cerveau, ses muscles, son système immunitaire et ses organes de se développer correctement. Entre deux phases d’éveil hyperactif où il découvre le monde, le chiot s’effondre littéralement de fatigue.
À partir de 7 ou 8 ans, le chien entre dans sa phase senior. Il dort davantage, souvent entre 16 et 18 heures par jour. Son organisme se fatigue plus vite. Les douleurs articulaires liées à l’arthrose, les troubles cognitifs ou simplement la baisse d’énergie naturelle expliquent ce besoin accru de repos.
L’influence de la race et de la taille
Certaines races sont d’immenses dormeurs. Le Bullmastiff, le Chow-Chow, le Saint-Bernard, le Terre-Neuve ou encore le Basset Hound passent une bonne partie de leur vie à somnoler tranquillement. Ces chiens au tempérament calme et posé dorment naturellement plus que la moyenne.
À l’inverse, les races très actives comme le Border Collie ou le Husky ont besoin de moins de sommeil en temps normal, mais récupèrent intensément après l’effort. Les grands chiens dorment généralement plus que les petits, qui restent souvent plus vifs et nerveux tout au long de leur vie.
Chaque chien est unique. Même au sein d’une même race, les variations individuelles existent. L’important est de connaître les habitudes de votre propre compagnon pour repérer un éventuel changement.
Le rythme fractionné
Contrairement à nous, les chiens ne dorment pas d’une traite pendant 12 heures. Leur sommeil est fractionné en plusieurs cycles courts répartis sur 24 heures. Ils alternent phases de somnolence légère, siestes profondes et moments d’éveil. Ce rythme polyphasique leur permet de rester disponibles et réactifs même en dormant beaucoup.
Le sommeil canin se décompose en trois phases. Le sommeil léger où le chien peut se réveiller au moindre bruit. Le sommeil profond, phase réparatrice où tout l’organisme récupère. Et le sommeil paradoxal, moment où il rêve et où vous pouvez le voir pédaler avec ses pattes ou retrousser ses babines.
Les raisons bénignes d’un sommeil prolongé
L’activité physique et mentale
Un chien qui se dépense beaucoup dort davantage. Après une longue promenade, une session de jeu intense ou une activité sportive comme le canicross, il est normal qu’il s’effondre pendant plusieurs heures. Son corps a besoin de récupérer. Plus l’effort a été soutenu, plus le temps de repos sera long.
À l’inverse, un chien qui manque de stimulation peut aussi dormir par défaut, faute de mieux à faire. Dans ce cas, le sommeil n’est pas réparateur. Il traduit plutôt un ennui ou un manque d’occupation. La nuance est subtile mais importante.
Les variations saisonnières
Le passage à l’heure d’hiver, la baisse de luminosité et les températures froides poussent naturellement les chiens à dormir davantage. Entre l’automne et le début du printemps, beaucoup de propriétaires remarquent que leur compagnon devient plus léthargique. C’est une réaction normale face au froid et aux journées courtes.
En été, un chien peut aussi dormir plus longtemps simplement parce qu’il a chaud. Il économise son énergie en somnolant dans un coin frais. Tant que sa température corporelle reste normale et qu’il continue à boire et à manger correctement, ce comportement ne pose aucun problème.
L’environnement et le stress
Parfois, dormir est une stratégie d’adaptation. Face à un environnement stressant, un trop-plein d’émotions ou une situation anxiogène passagère, certains chiens augmentent leur temps de sommeil. C’est leur façon de se mettre en retrait et de gérer ce qu’ils vivent.
Si ce comportement reste ponctuel, il n’y a pas lieu de s’alarmer. Mais s’il s’installe dans la durée, il peut signaler un mal-être qui mérite d’être pris au sérieux.
Quand le sommeil cache un problème
L’ennui et la dépression
Un chien qui s’ennuie profondément ou qui glisse vers la dépression dort beaucoup plus que la normale. Vous reconnaîtrez cet état à plusieurs signes concrets. Il devient apathique, ne réagit plus à vos sollicitations habituelles, perd tout intérêt pour ses jouets. Il s’isole, refuse de participer à la vie de famille, mange moins ou de façon désintéressée.
Un chien triste dort pour fuir un quotidien qui ne lui apporte plus rien. Ce sommeil excessif peut être lié à un changement dans sa routine, un déménagement, le départ d’un membre de la famille, la perte d’un autre animal, ou simplement un manque chronique de stimulation.
La solution passe par un enrichissement de son environnement. Proposez-lui des promenades plus longues et variées. Introduisez des jeux d’occupation mentale comme les tapis de fouille ou les jouets à friandises. Passez du temps de qualité avec lui, sans distractions. Si l’état persiste, consultez un vétérinaire comportementaliste qui pourra identifier la cause profonde et vous guider.
Les pathologies à surveiller
Plusieurs maladies provoquent un sommeil excessif. L’hypothyroïdie ralentit le métabolisme et plonge le chien dans une fatigue permanente. Le diabète ou la maladie de Cushing entraînent aussi une léthargie marquée. Une infection, qu’elle soit virale, bactérienne ou parasitaire, fatigue énormément l’organisme et pousse l’animal à dormir pour récupérer.
L’obésité est un facteur aggravant. Un chien en surpoids se fatigue beaucoup plus vite et dort davantage qu’un chien à son poids de forme. L’arthrose et les douleurs articulaires limitent ses mouvements et l’incitent à rester couché. Enfin, certaines races comme le Labrador Retriever, le Caniche ou le Beagle peuvent souffrir d’hypersomnie, une condition génétique qui provoque un sommeil anormalement long.
Ces pathologies s’accompagnent souvent d’autres symptômes : perte d’appétit, prise ou perte de poids, soif excessive, changements dans les urines, boiterie, comportement douloureux.
Les signaux d’alerte à ne pas ignorer
Votre chien dormait normalement et soudainement il passe ses journées entières à somnoler ? C’est un signal d’alerte. Tout changement brutal dans les habitudes de sommeil mérite votre attention.
Soyez particulièrement vigilant si le sommeil excessif s’accompagne de signes inhabituels. Votre chien adopte une position de prière (arrière-train en l’air, pattes avant au sol), signe de douleur abdominale ? Il refuse de se lever, gémit quand il bouge, perd l’appétit, vomit, a la diarrhée ? Il semble confus, désorienté, ne vous reconnaît plus ?
Dans ces situations, ne tardez pas. Consultez rapidement votre vétérinaire. Lui seul pourra poser un diagnostic précis et vous proposer un traitement adapté.
Ce que vous pouvez faire concrètement
Commencez par observer votre chien sans paniquer. Combien d’heures dort-il réellement ? Est-ce vraiment plus que d’habitude ou avez-vous simplement pris conscience d’un rythme qui a toujours été le sien ? Notez s’il dort profondément ou s’il somnole juste. Repérez s’il dort davantage à certains moments de la journée ou de l’année.
Si vous constatez qu’il s’ennuie, enrichissez son quotidien. Variez les lieux de promenade. Proposez-lui des activités nouvelles comme l’agility, le pistage ou simplement l’apprentissage de nouveaux tours. Laissez-lui des jouets d’occupation pendant vos absences. Passez du temps de qualité avec lui chaque jour.
Vérifiez que son alimentation est équilibrée et adaptée à son âge, sa taille, son niveau d’activité. Un chien mal nourri ou trop nourri dort différemment d’un chien qui reçoit ce dont il a besoin.
Offrez-lui un lieu de repos confortable, calme, à l’abri des courants d’air et des passages incessants. Un panier propre, adapté à sa morphologie, favorise un sommeil réparateur.
Si malgré tout vous sentez que quelque chose cloche, faites confiance à votre instinct. Vous connaissez votre chien mieux que personne. Un doute persistant, un changement que vous ne parvenez pas à expliquer, une intuition que ce n’est pas normal : consultez. Votre vétérinaire pourra écarter ou confirmer un problème médical et vous rassurer.
Un chien qui dort beaucoup n’est pas forcément un chien malade. Mais un chien qui change brutalement ses habitudes de sommeil vous envoie un message. À vous de l’écouter.
