Votre chien fouille le jardin, se colle au sol en promenade et finit par avaler de la terre. Ce comportement vous intrigue, peut-être même vous inquiète. Entre curiosité naturelle, carences alimentaires et troubles comportementaux, les raisons sont multiples. Voici comment identifier ce qui se cache derrière ce geste et comment réagir selon les situations.
Les raisons qui expliquent ce comportement
Chez le chiot, une phase d’exploration normale
Les jeunes chiens découvrent le monde exactement comme les bébés humains pendant leur stade oral : en portant tout à la gueule. Votre chiot mâchonne la terre, gratte le sol, renifle et goûte ce qu’il trouve. C’est ainsi qu’il apprend à différencier ce qui est comestible de ce qui ne l’est pas.
Cette phase est parfaitement naturelle et ne doit pas vous inquiéter outre mesure. Elle s’estompe généralement entre 5 et 6 mois, lorsque le système nerveux du chiot se stabilise et qu’il trouve d’autres modes de stimulation. Restez vigilant pour qu’il n’avale pas de corps étrangers susceptibles de provoquer une occlusion, mais inutile de paniquer à chaque bouchée de terre.
Si ce comportement persiste au-delà de six mois ou s’intensifie à l’âge adulte, d’autres causes doivent être envisagées.
Une alimentation déséquilibrée ou insuffisante
Votre chien cherche peut-être dans la terre ce qu’il ne trouve pas dans sa gamelle. Les carences en minéraux comme le fer, le calcium, le phosphore ou le sélénium peuvent pousser un animal à se complémenter par lui-même. La terre contient effectivement ces éléments, même si elle n’est évidemment pas faite pour être consommée.
Ce problème survient surtout avec les rations ménagères, bien plus difficiles à équilibrer qu’on ne l’imagine. Même avec toute la bonne volonté du monde, il est complexe de doser correctement les vitamines et minéraux nécessaires au quotidien. Les croquettes industrielles, surtout les gammes vétérinaires, ont l’avantage d’être parfaitement équilibrées.
Parfois, ce n’est même pas une question de qualité mais de quantité. Un chien qui a faim, tout simplement, peut chercher à se remplir l’estomac avec ce qu’il trouve. La terre devient alors un moyen d’atteindre une sensation de satiété temporaire, même si elle n’apporte aucun bénéfice nutritionnel réel.
Le goût ou l’odeur de la terre elle-même
Tous les sols ne se valent pas aux yeux d’un chien. Si le vôtre mange systématiquement la terre à un endroit précis, c’est peut-être qu’elle a un goût ou une odeur qui l’attire particulièrement. La terre sous le barbecue, imprégnée de graisses de viande grillée, peut devenir irrésistible pour certains gourmands.
Le terreau enrichi au crottin de cheval ou mélangé à du fertilisant dégage également des odeurs fortes qui captivent l’odorat canin. Dans ce cas, le comportement est localisé et opportuniste : votre chien ne mange pas n’importe quelle terre, juste celle qui sent bon selon ses critères très personnels.
L’ennui, le stress ou la recherche d’attention
Un chien qui reste seul trop longtemps, qui manque de stimulation mentale et physique, finit par s’ennuyer profondément. Manger de la terre devient alors une activité comme une autre pour tuer le temps et évacuer son énergie. C’est une sorte de tic comportemental qui lui permet de s’occuper et de canaliser sa frustration.
Le stress et l’anxiété fonctionnent de manière similaire. Un environnement punitif, des changements brutaux dans la routine, une solitude trop pesante peuvent pousser votre chien à adopter des comportements répétitifs. Avaler de la terre agit comme une soupape émotionnelle, une manière d’apaiser temporairement son malaise.
Certains chiens utilisent aussi ce comportement pour attirer l’attention de leur propriétaire. Même si cette attention est négative, sous forme de réprimandes ou de punitions, elle reste une forme de contact. Pour un animal en manque d’interaction, c’est mieux que rien.
Un trouble digestif ou un mal-être physique
Comme pour l’herbe, la terre peut servir à soulager des douleurs stomacales ou intestinales. Un chien qui souffre de maux de ventre cherche parfois à se faire vomir pour se sentir mieux. Si l’herbe n’est pas accessible, la terre devient un substitut.
Des parasites déjà installés dans le système digestif peuvent également perturber le comportement alimentaire de votre chien. L’inconfort permanent qu’ils génèrent le pousse à chercher un soulagement par n’importe quel moyen.
Le syndrome de pica, un trouble sérieux
Le pica est un trouble du comportement alimentaire qui pousse le chien à ingérer de manière compulsive des matières non alimentaires : terre, cailloux, bois, plastique, tissu. Ce n’est plus une simple curiosité ou une tentative de complémentation, c’est une véritable pathologie comportementale.
Ce syndrome apparaît généralement en réponse à un traumatisme, un stress intense, parfois même à une démence sénile chez les chiens âgés. Il peut aussi découler de mauvaises habitudes alimentaires installées depuis longtemps. Le pica nécessite une prise en charge vétérinaire et comportementale sérieuse, car il expose l’animal à des risques majeurs pour sa santé.
Les dangers réels pour la santé de votre chien
Les parasites intestinaux
La terre contient des œufs de parasites invisibles à l’œil nu : ascaris, ankylostomes, trichures. Ces parasites peuvent survivre dans l’environnement pendant des années, attendant patiemment qu’un hôte les ingère pour se développer et se reproduire.
Le risque est particulièrement élevé dans les espaces publics comme les parcs pour chiens, où de nombreux animaux circulent. Une étude menée aux États-Unis a montré que la moitié des parcs analysés contenait au moins un type de parasite intestinal dans le sol. Une fois ingérés, ces parasites provoquent des troubles digestifs, de l’anémie, un amaigrissement et une baisse de vitalité.
Les produits toxiques
Les sols extérieurs sont souvent traités avec des engrais, des pesticides ou des insecticides. Ces produits chimiques sont dangereux pour votre chien et peuvent provoquer une intoxication aiguë : vomissements, diarrhées, tremblements, convulsions dans les cas graves.
Attention également au paillis de cacao, parfois utilisé dans les jardins. Il contient de la théobromine, la même substance toxique présente dans le chocolat. Pour un chien, c’est un poison qui peut entraîner des troubles cardiaques et neurologiques sévères.
Les corps étrangers et occlusions
En avalant de la terre, votre chien peut ingérer sans s’en rendre compte de petites pierres, des débris de verre, des morceaux de bois ou d’autres corps étrangers. Ces éléments risquent de provoquer une occlusion intestinale ou une perforation du tube digestif.
Les symptômes d’une occlusion sont clairs : vomissements répétés, abattement brutal, absence totale de selles, douleurs abdominales. C’est une urgence vétérinaire absolue. Si vous suspectez que votre chien a avalé un objet dangereux, ne tentez surtout pas de le faire vomir vous-même, car l’objet pourrait causer encore plus de dégâts en remontant.
Comment réagir selon la situation
Si votre chiot explore le monde
Laissez-le découvrir son environnement sans interdire systématiquement chaque exploration. Surveillez ce qu’il met à la gueule, mais gardez votre calme. Proposez-lui des jouets adaptés pour rediriger son besoin de mâchonner : Kong, jouets en caoutchouc résistant, os à ronger.
Avant 5 ou 6 mois, ce comportement fait partie de son développement normal. Intervenez seulement s’il avale des quantités importantes ou des éléments manifestement dangereux.
Si vous suspectez une carence alimentaire
Commencez par vérifier la composition de ses croquettes et les quantités que vous lui donnez. Sont-elles adaptées à son âge, sa race, son niveau d’activité ? Si vous préparez une ration ménagère, consultez un vétérinaire pour un bilan nutritionnel complet.
Passer à des croquettes de qualité, idéalement une gamme vétérinaire, peut résoudre le problème rapidement. Ces aliments sont formulés pour couvrir l’ensemble des besoins sans risque de déséquilibre. Une complémentation ciblée en minéraux ou vitamines peut aussi être prescrite après analyse.
Si le comportement vient de l’ennui ou du stress
Augmentez la durée et la qualité de vos promenades. Un chien fatigué physiquement et mentalement est un chien équilibré. Proposez-lui des jeux d’occupation : tapis de fouille, jouets distributeurs de nourriture, sessions d’éducation positive.
Revoyez sa routine quotidienne. Passe-t-il trop de temps seul ? Est-il suffisamment stimulé ? Un environnement enrichi et des interactions régulières suffisent souvent à faire disparaître ce type de comportement compulsif.
Si l’anxiété persiste malgré vos efforts, consultez un comportementaliste canin. Des techniques de désensibilisation, associées parfois à des compléments naturels comme le Zylkene, peuvent aider votre chien à retrouver son équilibre émotionnel.
Si c’est ponctuel et localisé
Identifiez ce qui attire votre chien à cet endroit précis. Est-ce la terre sous le barbecue ? Le terreau de vos plantes en pot ? Une fois la source repérée, bloquez-en l’accès. Déplacez les pots en hauteur, nettoyez les zones imprégnées, installez une petite barrière si nécessaire.
Vous pouvez aussi utiliser des répulsifs naturels à base d’huiles essentielles de citron ou de lavande autour des zones sensibles. Ces odeurs sont désagréables pour les chiens et les dissuadent généralement de s’approcher.
Si le comportement est compulsif ou persistant
Une consultation vétérinaire s’impose. Le praticien effectuera un examen complet et demandera probablement une analyse de selles pour écarter une parasitose ou un trouble digestif. Un bilan sanguin peut aussi révéler des carences métaboliques invisibles à l’œil nu.
Si le diagnostic penche vers le pica, une approche combinée sera nécessaire : ajustement de l’alimentation, thérapie comportementale avec un professionnel, et parfois traitement médicamenteux ou compléments naturels pour réduire l’anxiété.
Ne punissez jamais votre chien pour ce comportement. La punition aggrave le stress et peut renforcer le trouble au lieu de le résoudre. Travaillez plutôt sur la redirection positive et la compréhension des besoins non comblés.
Les gestes de prévention au quotidien
Une alimentation équilibrée, adaptée à l’âge, la race et le niveau d’activité de votre chien, reste la première ligne de défense. Choisissez des croquettes de qualité ou faites-vous accompagner par un vétérinaire si vous préparez ses repas vous-même.
Respectez le calendrier de vermifugation recommandé par votre vétérinaire. Un chien correctement traité contre les parasites internes sera moins sujet aux troubles digestifs qui poussent à manger de la terre.
Offrez-lui des promenades de qualité, pas seulement des sorties hygiéniques rapides. La stimulation mentale compte autant que la dépense physique. Variez les parcours, laissez-le renifler, proposez-lui des jeux de pistage ou de recherche.
Sécurisez votre environnement : retirez les produits toxiques accessibles, vérifiez la composition des paillis que vous utilisez, rangez les petits objets dangereux. Surveillez particulièrement les pots de fleurs si vous utilisez du terreau enrichi.
Enseignez-lui les ordres « laisse » ou « pas toucher » dès son plus jeune âge. Ces commandes peuvent vous sauver la mise dans de nombreuses situations. En attendant qu’il les maîtrise parfaitement, gardez-le en laisse dans les zones à risque ou particulièrement tentantes.
Observez attentivement le comportement de votre chien au quotidien. Les changements brusques, même minimes, peuvent signaler un problème sous-jacent. Plus vous intervenez tôt, plus les solutions sont simples et efficaces.
Une question de besoins non comblés
Un chien qui mange de la terre ne doit pas être systématiquement puni, mais toujours observé. Derrière ce geste se cachent des besoins non comblés, qu’ils soient physiques, nutritionnels ou émotionnels. Adapter son alimentation, enrichir son quotidien et consulter un professionnel si le comportement persiste restent les clés pour retrouver un équilibre sain.
