Votre chien halète sur le canapé alors qu’il n’a rien fait de spécial. Ou bien il respire à toute vitesse en pleine nuit. Pas de panique : dans la plupart des cas, c’est parfaitement normal. Mais parfois, une respiration rapide cache un problème qu’il faut prendre au sérieux. Voici comment faire la différence et réagir au bon moment.
Respiration rapide : ce qui est normal chez le chien
Après l’effort, la chaleur ou le stress
Votre chien vient de courir après sa balle pendant vingt minutes ? Il respire vite, c’est logique. Les muscles ont besoin d’oxygène, et le corps s’adapte en accélérant le rythme respiratoire. Rien d’inquiétant.
Même chose quand il fait chaud. Contrairement à nous, les chiens ne transpirent presque pas. Ils régulent leur température en haletant, c’est-à-dire en respirant plus vite, gueule ouverte. C’est leur seul moyen d’évacuer la chaleur.
Le stress provoque aussi une respiration accélérée. Rendez-vous chez le vétérinaire, trajet en voiture, feu d’artifice, invités à la maison : autant de situations qui peuvent faire grimper sa fréquence respiratoire. Dès que le calme revient, tout rentre dans l’ordre.
Pendant le sommeil et les rêves
Vous l’avez sans doute remarqué : votre chien respire parfois très vite en dormant. Ses pattes bougent, il émet de petits gémissements. Il est en phase de sommeil paradoxal, celle où il rêve. Son cerveau est actif, son corps réagit. C’est normal et même plutôt bon signe : il traite ses émotions de la journée.
Ne le réveillez surtout pas. Laissez-le finir son cycle de sommeil tranquillement. La respiration redeviendra normale d’elle-même.
Les races brachycéphales, un cas à part
Bouledogue français, Carlin, Bulldog anglais : ces races au museau plat respirent naturellement plus vite et plus fort que les autres. Leur anatomie comprime les voies respiratoires. Le halètement et les ronflements font partie de leur quotidien.
Attention toutefois : cette morphologie les rend aussi plus fragiles. Une respiration très difficile, des gencives bleutées ou un malaise doivent vous alerter. Les brachycéphales supportent mal la chaleur et l’effort intense.
Comment savoir si la respiration de votre chien est anormale
Les valeurs à connaître
Un chien au repos respire entre 14 et 22 mouvements par minute. Un mouvement, c’est une inspiration suivie d’une expiration. Au-delà de 22, on parle de respiration rapide.
Les petits chiens respirent naturellement plus vite que les grands. Les chiots aussi ont une fréquence plus élevée que les adultes. C’est physiologique, pas inquiétant.
La méthode simple pour mesurer
Attendez que votre chien soit calme, idéalement couché ou endormi. Observez son ventre : il se soulève à chaque inspiration. Comptez les mouvements pendant 15 secondes, puis multipliez par 4. Vous obtenez sa fréquence respiratoire sur une minute.
Si vous n’êtes pas sûr, essayez de respirer en même temps que lui. Si vous vous sentez essoufflé au bout de 10 secondes, c’est qu’il respire trop vite.
Les signes qui doivent alerter
Une respiration rapide devient inquiétante quand elle persiste au repos, dans une pièce fraîche, sans raison apparente. Surtout si vous observez l’un de ces signes :
Mouvements abdominaux anormaux : le ventre et la cage thoracique ne bougent pas ensemble. Quand le thorax se gonfle, le ventre se creuse, et inversement. On appelle ça une dyspnée. C’est un signal d’alerte.
Gencives pâles ou bleutées : elles doivent être roses. Une coloration anormale indique un manque d’oxygène.
Autres symptômes associés : toux, écoulement nasal, fatigue inhabituelle, refus de bouger, vomissements. La respiration rapide n’est alors qu’un symptôme parmi d’autres.
Impossibilité de se calmer : après 10 à 15 minutes de repos, la respiration reste rapide et laborieuse.
Les vraies raisons médicales d’une respiration rapide
Les problèmes respiratoires
Une infection peut toucher les poumons ou les voies respiratoires. Pneumonie, bronchite, toux du chenil mal soignée : ces affections provoquent une respiration rapide et difficile. Souvent accompagnée de toux, de fièvre ou d’écoulement nasal.
L’œdème pulmonaire (liquide dans les poumons) est une urgence. Le chien respire très vite, avec beaucoup d’efforts, parfois la gueule ouverte en permanence. Il peut tousser une mousse blanchâtre.
Un corps étranger coincé dans la gorge ou la trachée bloque le passage de l’air. Le chien panique, respire bruyamment, peut baver. Si vous soupçonnez ça, direction le vétérinaire immédiatement.
Les troubles cardiaques
Les maladies du cœur, notamment l’insuffisance cardiaque, entraînent une mauvaise oxygénation. Le chien compense en respirant plus vite. Vous remarquerez aussi une fatigue rapide, une intolérance à l’effort, parfois un gonflement du ventre.
Chez les jeunes chiens, certaines malformations cardiaques congénitales passent inaperçues jusqu’à ce que des symptômes apparaissent. Le vétérinaire peut les détecter à l’auscultation lors des premières visites.
Autres causes possibles
L’intoxication provoque parfois une respiration rapide. Oignons, ail, raticides, plantes toxiques : les symptômes varient mais incluent souvent vomissements, diarrhée et halètement intense.
La douleur accélère aussi la respiration. Un chien qui souffre d’une blessure, d’une infection urinaire ou de maux de ventre peut respirer plus vite que d’habitude.
L’obésité surcharge le système respiratoire et cardiaque. Un chien en surpoids respire plus difficilement, surtout après un effort minime.
Le coup de chaleur est une urgence vitale. Le chien halète de façon excessive, devient apathique, bave, cherche la fraîcheur. Sa température monte au-delà de 39,5°C. Il faut agir vite : eau fraîche, linges humides, direction le vétérinaire.
Que faire quand votre chien respire vite
Les gestes immédiats à adopter
Mettez-le au calme, dans un endroit frais et aéré. Proposez-lui de l’eau. Retirez toute source de stress ou d’excitation.
Observez-le pendant 10 à 15 minutes. Si la respiration ralentit et redevient normale, c’était probablement lié à la chaleur, au stress ou à l’effort. Tout va bien.
Vérifiez la couleur de ses gencives : elles doivent rester roses. Surveillez son comportement général : s’il reste vif, joue, mange normalement, c’est rassurant.
Quand appeler le vétérinaire sans attendre
Certaines situations nécessitent une consultation rapide, voire urgente :
Respiration rapide persistante au repos depuis plus de 20 minutes, sans amélioration malgré le calme et la fraîcheur.
Détresse respiratoire évidente : le chien force pour respirer, ouvre grand la gueule, étend le cou, semble paniqué.
Gencives pâles, grises ou bleutées : c’est un signe de mauvaise oxygénation.
Symptômes associés : toux, fièvre, vomissements, faiblesse soudaine, gonflement du ventre.
Suspicion d’intoxication ou de coup de chaleur : contactez immédiatement un vétérinaire. En cas d’intoxication, vous pouvez aussi appeler le centre antipoison vétérinaire au 04 78 87 10 40.
Changement brutal de comportement : le chien refuse de bouger, ne mange plus, gémit.
Ce que vous pouvez surveiller à la maison
Si votre chien a tendance à respirer vite de temps en temps mais que tout semble aller bien par ailleurs, prenez quelques habitudes simples.
Notez sa fréquence respiratoire au repos une fois par semaine. Vous aurez ainsi une valeur de référence. Toute augmentation soudaine sera plus facile à repérer.
Surveillez son poids. L’embonpoint aggrave tous les problèmes respiratoires et cardiaques. Une alimentation équilibrée et de l’exercice régulier (adapté à sa race et son âge) font toute la différence.
Évitez les situations à risque : ne laissez jamais votre chien dans une voiture, même à l’ombre. Limitez l’exercice intense en pleine chaleur. Respectez ses limites, surtout s’il est brachycéphale, âgé ou en surpoids.
Faites-lui passer un bilan vétérinaire annuel. Certaines maladies cardiaques ou respiratoires se développent discrètement. Un examen régulier permet de les détecter avant qu’elles ne deviennent graves.
