Votre chien tremble et vous ne comprenez pas pourquoi. Pas de froid évident, pas de bruit suspect, rien qui semble justifier ces petites secousses. La plupart du temps, ces tremblements sont bénins et s’expliquent facilement. Mais certains signalent un problème qui nécessite une vraie vigilance. Après douze ans passés sur le terrain à observer des centaines de chiens, je sais qu’il existe une grille de lecture simple pour y voir clair rapidement.
Les tremblements normaux, ceux qui ne doivent pas inquiéter
Le froid, première cause évidente
Un chien qui a froid tremble exactement comme vous. Son organisme déclenche des contractions musculaires rapides pour produire de la chaleur et maintenir sa température corporelle.
Les petites races à poil court (Chihuahua, Pinscher, Jack Russell) sont particulièrement sensibles. Les chiens âgés aussi, car leur métabolisme ralentit. Si votre chien frissonne pendant les sorties hivernales ou dans une pièce fraîche, la solution est simple : couvrez-le. Un manteau adapté, une couverture chaude sur son panier, ou tout simplement rentrer à l’intérieur suffit généralement.
Les émotions intenses : stress, peur, excitation
Votre chien peut trembler face à un trop-plein émotionnel. Stress lors d’un orage ou de feux d’artifice, peur dans la salle d’attente du vétérinaire, ou au contraire excitation quand vous rentrez à la maison ou sortez la laisse.
Ces tremblements disparaissent une fois le calme revenu. Vous les reconnaissez facilement car ils surviennent dans un contexte précis et cessent dès que la situation change. Pour apaiser votre chien, parlez-lui d’une voix douce, caressez-le calmement, éloignez-le de la source de stress si possible.
Si ces réactions anxieuses deviennent trop fréquentes, un travail avec un éducateur comportementaliste peut l’aider à mieux gérer ses émotions.
Les rêves pendant le sommeil
Pendant le sommeil paradoxal, votre chien rêve. Ses pattes s’agitent, ses oreilles bougent, parfois il gémit faiblement ou aboie dans son sommeil. Ces tremblements sont parfaitement normaux et même attendrissants.
Ne le réveillez jamais brutalement. Un chien surpris en plein rêve peut réagir de manière imprévisible, par réflexe. Laissez-le terminer tranquillement son cycle de sommeil.
Le vieillissement naturel
Avec l’âge, la masse musculaire diminue (amyotrophie) et le tonus se perd. Les chiens âgés présentent souvent des tremblements au niveau des pattes arrière, surtout en position debout. On parle de tremblements orthostatiques.
Vous remarquez que votre vieux chien vacille un peu quand il reste debout, mais que tout rentre dans l’ordre lorsqu’il est assis ou couché. C’est une conséquence naturelle du vieillissement.
Pour le soulager, proposez des promenades plus courtes mais régulières, évitez de le forcer à rester debout trop longtemps, et prévoyez un couchage confortable où il peut se reposer facilement.
Les causes qui méritent votre attention
L’hypoglycémie, surtout chez les petits chiens et les chiots
Une chute du taux de sucre dans le sang provoque des tremblements brutaux. Cela touche principalement les chiots de petite race (Yorkshire, Bichon Maltais) après de longues périodes de jeu sans manger, ou les chiens diabétiques traités à l’insuline si la dose est trop forte.
Les signes associés : votre chien devient soudainement abattu, sa tête oscille légèrement, il semble faible. C’est une urgence.
Le geste immédiat : frottez du miel ou du sirop sucré sur ses gencives pour faire remonter rapidement la glycémie, puis filez chez le vétérinaire sans attendre. En prévention, veillez à ce que votre chiot mange régulièrement, surtout après l’effort.
Les troubles électrolytiques (calcium, magnésium, potassium)
Des déséquilibres dans les taux de calcium (hypocalcémie), potassium (hypokaliémie) ou magnésium (hypomagnésémie) entraînent des tremblements.
L’hypocalcémie apparaît parfois chez les chiennes qui viennent de mettre bas, au moment où démarre la lactation. Le calcium est mobilisé pour produire le lait, et le taux sanguin chute brutalement. Si votre chienne allaitante tremble, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Ces troubles métaboliques nécessitent un diagnostic sanguin et un traitement spécifique. Seul un vétérinaire peut confirmer et corriger ces carences.
Les tremblements idiopathiques (head bobbing)
Certaines races (Bouledogue anglais, Bouledogue français, Boxer, Pinscher) présentent un syndrome étrange : leur tête se met à trembler pendant quelques minutes, sans raison apparente.
Visuellement, c’est troublant. Mais ce syndrome reste bénin dans la majorité des cas. Aucune cause physique n’a été clairement identifiée, bien qu’on soupçonne une composante neurologique ou anxieuse.
Si votre chien est concerné, filmez l’épisode et montrez la vidéo à votre vétérinaire pour confirmer qu’il s’agit bien de tremblements idiopathiques et non d’un problème plus sérieux.
Les situations d’urgence vétérinaire
Intoxication ou empoisonnement
Si votre chien tremble après avoir ingéré quelque chose de suspect, pensez immédiatement à une intoxication.
Les aliments toxiques fréquents : chocolat, raisin sec, caféine, pomme de terre crue. Les produits ménagers et de jardin aussi : raticides, insecticides, herbicides, antigel.
Les tremblements s’accompagnent généralement de vomissements, diarrhée, salivation excessive, agitation ou au contraire prostration. Prenez la température rectale de votre chien : si elle est anormalement haute ou basse, c’est un signe supplémentaire.
Réflexe : vétérinaire en urgence. Si possible, amenez l’emballage du produit ingéré pour faciliter le diagnostic et le traitement.
Maladies graves (Carré, tétanos, insuffisance rénale, troubles nerveux)
Certaines pathologies provoquent des tremblements parmi d’autres symptômes sévères.
La maladie de Carré touche les chiens non vaccinés et associe tremblements, fièvre, écoulements nasaux, toux. Le tétanos entraîne une rigidité musculaire progressive et des spasmes. Les insuffisances rénales ou hépatiques avancées perturbent tout l’organisme. Les dégénérescences nerveuses (méningo-encéphalite, anomalies congénitales comme le shunt porto-systémique) provoquent des troubles neurologiques dont les tremblements.
Dans tous ces cas, les tremblements ne sont jamais isolés. Votre chien présente d’autres signes : perte d’appétit, vomissements, changement de comportement, difficultés à se déplacer, incontinence.
Face à un tableau clinique complexe, ne tardez pas. Une consultation rapide permet souvent de limiter les dégâts.
Comment savoir si c’est grave : les signaux à surveiller
Certains drapeaux rouges doivent vous alerter immédiatement.
Les tremblements durent plusieurs heures sans interruption, ou s’étalent sur toute une journée. Ils surviennent plusieurs fois par jour, de manière répétée. Ils sont violents, incontrôlables, et empêchent votre chien de mener une vie normale.
Votre chien tremble et présente en même temps des vomissements, une diarrhée, une léthargie inhabituelle, une perte d’appétit totale, ou des difficultés respiratoires. Il semble souffrir : il gémit, refuse de bouger, adopte une posture anormale.
Les tremblements apparaissent brutalement, sans contexte identifiable, chez un chien qui allait bien jusque-là. Ou encore, vous savez qu’il a pu ingérer quelque chose de toxique lors de la dernière promenade.
Dans toutes ces situations, ne jouez pas la montre. Appelez votre vétérinaire.
Ce que vous pouvez faire immédiatement
Face à un chien qui tremble, quelques gestes simples vous aident à évaluer la situation et à agir efficacement.
Observez et notez. Regardez attentivement : les tremblements touchent-ils tout le corps, juste la tête, ou seulement les pattes arrière ? Combien de temps durent-ils ? Dans quel contexte surviennent-ils (après un effort, au repos, la nuit, après un repas) ? Tenez un petit carnet si les épisodes se répètent. Ces informations seront précieuses pour le vétérinaire.
Réchauffez-le s’il a froid. Si votre chien frissonne visiblement et que la température ambiante est basse, couvrez-le avec une couverture, allumez le chauffage, ou rentrez simplement à l’intérieur.
Apaisez-le s’il est stressé. Parlez-lui calmement, caressez-le doucement, isolez-le du bruit ou de l’agitation. Créez un environnement rassurant où il se sent en sécurité.
Vérifiez ce qu’il a pu ingérer. Faites le point mentalement : a-t-il eu accès à des aliments interdits, à des produits ménagers, à des plantes toxiques ? A-t-il pu manger quelque chose dehors pendant la promenade ?
Prenez sa température rectale. La température normale d’un chien se situe entre 38°C et 39°C. Une fièvre ou une hypothermie accompagnant les tremblements orientent vers un problème médical.
Filmez l’épisode. Si possible, sortez votre téléphone et filmez votre chien pendant qu’il tremble. Cette vidéo aidera énormément le vétérinaire à poser un diagnostic précis, surtout si les tremblements ont cessé au moment de la consultation.
Faire confiance à votre instinct
La plupart des tremblements chez le chien sont bénins. Un coup de froid, une petite frayeur, l’excitation du moment, un rêve un peu agité. Vous apprenez vite à reconnaître ces situations et à les gérer sereinement.
Mais vous connaissez votre chien mieux que personne. Si quelque chose vous semble anormal, si vous sentez que ce n’est pas habituel, appelez votre vétérinaire. Un simple coup de fil suffit souvent à vous rassurer, ou au contraire à déclencher une prise en charge rapide qui peut tout changer.
